22 décembre 2006

 

Connaissance des planètes : Mercure


Caractéristiques

Située à seulement une distance moyenne de 58 millions de km du Soleil, c'est la planète la plus proche du Soleil, et aussi la plus petite des planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre et Mars). A l'équateur, son diamètre n'excède pas 4.878 km. Parmi toutes les planètes de notre Système solaire, seule Pluton est plus petite que Mercure.

Vue de la Terre, la planète ne s'éloigne jamais de plus de 28° du Soleil. Son observation est difficile car l'astre est la plupart du temps visible dans les lueurs du Soleil levant ou couchant.

La planète n'a été visitée que par une seule sonde, Mariner 10, en 1974, et à cette occasion, sa surface a été photographiée sur environ 45%. La majeure partie de nos connaissances provient des résultats obtenus par la sonde américaine.

Le sol de Mercure est criblé de cratères d'impacts similaires à ceux qui parsèment le sol de la Lune, mais la planète ne possède pas de grands bassins d'épanchements basaltiques comparables aux mers lunaires. Le plus grand cratère, le bassin Caloris, a un diamètre de 1.300 kilomètres.

La densité moyenne (5,44 g/cm³) est très élevée pour la taille de la planète. Mercure semble donc posséder un noyau particulièrement gros constitué de fer (environ 1.830 km de rayon), ainsi qu'un manteau de silicate de faible épaisseur (environ 630 km d'épaisseur). Mercure possède également un faible champ magnétique, révélé par la sonde Mariner 10, dont l'intensité représente environ 1% de l'intensité du champ magnétique de la Terre. Si la planète ne possède pas d'atmosphère en raison de sa faible gravitation, on note cependant la présence d'une fine couche composée d'un mélange d'hélium, d'hydrogène et de sodium.

Du fait de sa proximité au Soleil, sa température au sol varie entre -180°C la nuit et +430°C le jour.


Mercure - Caractéristiques Physiques

Diamètre équatorial

4 880 km

Diamètre polaire

4 880 km

Aplatissement

0

Masse

3,302×1023 kg

Masse (Terre = 1)

0.055

Masse volumique moyenne

5,427×103 kg/m³

Gravité à la surface

3,701 m/s²

Période de rotation sidérale

58,6462 jours

Inclinaison de l'équateur sur l'orbite

0,1°

Albedo

0,106

Vitesse de libération

4,435 km/s

Température Face éclairée

entre 200 et 430 °C

Température Face non éclairée

entre -150 et -200 °C

Pression atmosphérique

2×10-7 Pa

Atmosphère

-Potassium K : 31,7 %

-Sodium Na : 24,9 %

-Oxygène (atome) : 9,5 %

-Argon Ar : 7,0 %

-Hélium He : 5,9 %

-Oxygène O2 : 5,6 %

-Azote N2 : 5,2 %

-Dioxyde de carbone CO2 : 3,6 %

-H2O : 3,4 %

-Hydrogène H2 : 3,2 %

Nbre de Satellites connus

aucun

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